Spreekt Witkoff voor Trump?

De Trump regeringsgroep chat vanuit de hel

Park MacDougald 24 mar 2025

Het grote verhaal

Net als iedereen hebben wij geprobeerd om de strategie van president Donald Trump in het Midden-Oosten te doorgronden. Dat is niet eenvoudig. Aan de ene kant zijn er de dingen die Trump zegt - bijvoorbeeld Gaza ontruimen - en doet (de Houthi's bombarderen, de sancties tegen Iran opvoeren). Aan de andere kant is er een eindeloze stroom verklaringen van regeringsfunctionarissen, aangestelden, mediasurrogaten en vrienden van Don Jr. die ofwel niets te maken hebben met wat Trump zegt of er actief tegen zijn. Een bron schatte onlangs dat er minstens zeven machtscentra voor het Midden-Oostenbeleid binnen de regering zijn, die soms wel en soms niet met elkaar samenwerken:

1. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en het ministerie van Buitenlandse Zaken;


2. Nationale Veiligheidsadviseur Michael Waltz;


3. Neo-isolationisten in het Pentagon (Dan Caldwell, Michael DiMino), plus hun kring van bondgenoten rond Don Jr. en Tucker Carlson;


4. Afgezant voor het Midden-Oosten Steve Witkoff en zijn team;


5. Adjunct-afgezant voor het Midden-Oosten Morgan Ortagus en haar team;


6. De Amerikaanse ambassade in Jeruzalem onder ambassadeur Mike Huckabee; en


7. Alina Habba, de Iraaks-Chaldeeuwse “adviseur van de president”**.

estimated**Trump kondigde vanmorgen op Truth Social aan dat Habba het Witte Huis zou verlaten om te dienen als interim U.S. Attorney voor het District of New Jersey.

Op vrijdag werden we getrakteerd op een nieuwe ronde van chaos in de berichtgeving, toen Witkoff (4) deelnam aan een interview met niemand minder dan Carlson (3). Je kunt het volledige interview hier bekijken en hier een uitgebreide beschrijving lezen, maar we hebben een paar van de hoogtepunten verzameld die in het weekend door pro-Israël kringen zijn gegaan:

• Over de toenadering van Trump tot Iran zei Witkoff dat Trump had gecommuniceerd dat hij een “president van de vrede” was en wilde “praten” om “misvattingen uit de weg te ruimen”. Die gesprekken, zei Witkoff, verlopen al via “achterkamertjes” en “meerdere landen en meerdere kanalen” en zijn gericht op het creëren van een “verificatieprogramma zodat niemand zich zorgen hoeft te maken over de bewapening van [Irans] nucleair materiaal.” (In een schijnbare poging om Witkoff's opmerkingen op te poetsen, vertelde Waltz (2) CBS op zondag dat de Verenigde Staten streefden naar de “volledige ontmanteling van het Iraanse nucleaire programma,” niet alleen verificatie, en ontkende dat een Trump-deal een herhaling zou zijn van Obama's Iran-deal).


• Witkoff kreeg het zwaar te verduren omdat hij zei dat Hamas niet zo “ideologisch hardnekkig” is als wordt beweerd, hoewel hij alleen maar leek te bedoelen dat het leiderschap van de terreurgroep wil overleven. Dat is redelijk. Veel verontrustender was zijn opmerking dat het voor de Verenigde Staten “aanvaardbaar” is dat Hamas “demilitariseert” en toch in Gaza blijft. Als ze dat doen, zei Witkoff, “dan kunnen ze daar misschien een beetje blijven ... [en] politiek betrokken zijn” in Gaza - dat wil zeggen, het oude Biden-Blinken plan, dat we al lang bespotten als de Hezbollah oplossing in Gaza.


• Witkoff bood ook een uitgebreide verdediging van Qatar aan bij Carlson, die net klaar was met zijn eigen softbalinterview met de leider van het emiraat. “Het zijn goede, fatsoenlijke mensen,” zei Witkoff over de Qatariërs. “Ze willen erkend worden als vredestichter. ... In het verleden hadden ze een aantal standpunten die vanuit een islamitisch standpunt een beetje radicaler waren dan nu, maar [Qatar] is behoorlijk gematigd. Er bestaat geen twijfel over dat ze een bondgenoot van de Verenigde Staten zijn.” In reactie op beschuldigingen dat hij een Qatarese “sympathisant” was, zei Witkoff, die in 2023 een hotel aan de Qatari's verkocht voor $623 miljoen, dat de Qatari's “bemiddelaars” zijn die “niet anders zijn dan de Zwitsers en de Noren.”


• Witkoff zei dat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu “goed gemotiveerd” was en prees zijn slagen tegen “de Iraanse sikkel”. “Maar de kritiek die hij krijgt is dat hij zich meer zorgen maakt over het gevecht dan over de gijzelaars,” zei Witkoff verder. Hoewel Witkoff zei dat hij het niet “noodzakelijkerwijs eens is” met die beoordeling, zei hij ook dat Bibi door de oorlog te verlengen “ingaat tegen de publieke opinie, omdat de publieke opinie daar die gijzelaars thuis wil hebben.”

Met andere woorden, Witkoff omarmde min of meer het Qatarese standpunt, ondanks dat andere hooggeplaatste leden van de regering, waaronder Rubio (1) en Waltz (2), in het verleden actie hebben geëist tegen wat zij omschreven als Qatar's steun voor terrorisme. Onder die “andere hooggeplaatste leden” bevindt zich ook Trump, die dit zei in een toespraak in 2017 in Riyad, Saoedi-Arabië, in wat toen algemeen werd geïnterpreteerd als een niet zo nauw verholen aanval op de Qatariërs:

Een betere toekomst is alleen mogelijk als jullie landen de terroristen en extremisten verdrijven. Verdrijven. Hen. Verdrijven. VERDRIJF ZE UIT jullie gebedshuizen. VERDRIJF ZE UIT jullie gemeenschappen. VERDRIJF ZE UITT jullie heilige land en VERDRIJF ZE VAN DEZE AARDE.

Trump noemde de Qatariërs ook sponsors van “Radicale Ideologie” op Twitter en steunde de Saudi's en Emiraten in hun diplomatieke geschil met Qatar over het financiering van terrorisme:

Tijdens mijn recente reis naar het Midden-Oosten verklaarde ik dat Radicale Ideologie niet langer mag worden gefinancierd. Leiders wezen naar Qatar - kijk!

Op een gegeven moment moet je echter sceptisch zijn dat Witkoff doet wat hij doet zonder de steun van Trump, ongeacht wat de president in het verleden heeft gezegd. In een vrijdag gepubliceerd verslag in CNN, over hoe Witkoff Rubio heeft vervangen als de feitelijke diplomaat van de Verenigde Staten, beschreef een bron Witkoff als iemand die “één ding heeft dat niemand anders heeft: het 100% vertrouwen van Trump”, terwijl een andere bron simpelweg zei: “Trump houdt van hem.”

Vice-president J.D. Vance had ondertussen een andere suggestie waarom sommigen van ons misschien niet onder de indruk zijn van Witkoffs inspanningen tot nu toe: We zijn gewoon mislukte jaloerse idioten:

Steve Witkoff is een geweldige vent die ongelooflijk werk doet. De mensen die hem afkraken zijn boos dat hij slaagt waar zij 40 jaar lang faalden. Veel diplomatie komt neer op een simpele vaardigheid: dus wees geen idioot.

Dus dat is iets om in overweging te nemen.

Bron: March 24: Does Witkoff Speak for Trump?